Galveston Island Brewing Co. juures on pargitud kaks suurt kastiga haagist, mis on täis aluseid õllega täitmist ootavate purkide kaupa. Nagu see ajutine ladu illustreerib, olid just-in-time purkide tellimused veel üks COVID-19 ohver.

Aasta tagasi tekkinud ebakindlus alumiiniumivarude osas viis Houstoni Saint Arnold Brewingi peatada IPA sordipaki tootmise, et tagada Art Cari, muruniiduki ja teiste enimmüüdud tootjate jaoks piisavalt purke. Õlletehas võttis isegi kasutuselt kõrvaldatud kaubamärkidele trükitud purgid laost välja ja plaksutas neile tootmiseks uued sildid.

Ja Eureka Heights Brew Co.-s tõttas hiljutisel teisipäeva hommikul pakkimismeeskond oma töömaja sildistamismasina kulunud rihma välja vahetama, et see saaks sündmuseks õigeks ajaks lõpetada 16-untsise õllesarja nimega Funnel of Love.

Alumiiniumi nappus ja hüppelised hinnad, pandeemiast tingitud tõmblused tarneahelas ja uued miinimumtellimuse nõuded suuremalt konservitootjalt on muutnud keeruliseks varem lihtsa tellimisrutiini. Tootjatel on laiendustööd, kuid eeldatakse, et nõudlus ületab pakkumise veel aasta või kaks. Tellimuste esitamise tähtaeg on kasvanud paarilt nädalalt kahe-kolme kuu peale ning alati ei ole tarneid garanteeritud.

"Mõnikord pean võtma poolaluseid," ütles Eureka Heightsi pakendijuht Eric Allen, kirjeldades mitut telefonikõnet, mis võib kuluda, et veenduda, et tal on täielik varu. Supermarketisse jõudmise tähtajast möödalaskmine ei ole valik, arvestades konkurentsi õllekäigu riiulipinna pärast.

Nõudlus alumiiniumpurkide järele kasvas juba enne 2019. aastat. Käsitööõlle tarbijad olid hakanud purki omaks võtma ning õlletootjad leidsid, et neid on odavam täita ja lihtsam transportida. Neid saab ringlusse võtta ka tõhusamalt kui pudeleid või ühekordselt kasutatavaid plastmassi.

Kui COVID alustas oma surmavat märatsemist, jäi aga tarned tõesti näpistatuks. Kui rahvatervise ametnikud käskisid baarid ja kraanikausid sulgeda, langes vaadimüük järsult ja tarbijad ostsid kauplustest rohkem purgiõlut. Automüügist saadav tulu hoidis paljude väikeste õlletootjate tuled põlemas. 2019. aastal oli 52 protsenti Eureka Heightsi müüdavast õllest purgis, ülejäänu läks vaadimüügiks vaadidesse. Aasta hiljem tõusis purkide osakaal hüppeliselt 72 protsendini.

PIKK TEE: Houstoni esimene mustale kuuluv õlletehas avatakse sel aastal.

Sama juhtus ka teiste õlletootjatega, aga ka sooda, tee, kombucha ja muude jookide tootjatega. Üleöö muutus usaldusväärse purkide hankimine raskemaks kui kunagi varem.

"See muutus pingevabast asjast väga stressi tekitavaks asjaks," ütles Allen, kordades selles valdkonnas levinud arvamust.

"Saadaval on purgid, kuid selle purgi saamiseks peate rohkem vaeva nägema – ja maksate rohkem," ütles Galveston Island Brewingi omanik ja asutaja Mark Dell'Osso.

Hanked läksid nii keeruliseks, et Dell'Osso pidi tühjendama laopinna ja rentima 18-rattalise auto suuruse kastihaagise, et saaks varuda iga kord, kui ostuvõimalus tekkis. Siis rentis ta veel ühe. Ta ei olnud neid kulutusi – ega ka purkide hinnatõusu – ette näinud.

"See on olnud raske," ütles ta ja lisas, et ta on kuulnud, et häired võivad kesta kuni 2023. aasta lõpuni. "Tundub, et see ei kao kuhugi."

Pärast seda, kui ettevõte teatas suurematest miinimumtellimustest, pidi Dell'Osso katkestama sidemed oma kauaaegse tarnijaga Ball Corp. Ta uurib uusi võimalusi, sealhulgas kolmandatest osapooltest turustajad, kes ostavad hulgi ja müüvad väiksematele õlletehastele.

Kumulatiivselt on lisakulud tõstnud tootmiskulusid umbes 30 protsenti purgi kohta, ütles Dell'Osso. Teised õlletootjad teatavad sarnasest tõusust.

Kohalikult aitasid häired kaasa pakendatud vahtude üldisele hinnatõusule umbes 4 protsenti, mis tabas tarbijaid tänavu jaanuaris.

1. märtsil suurendas Ball ametlikult minimaalsete tellimuste suurust ühelt autokoormalt viiele autokoormale – umbes miljonile purgile. Muudatusest teatati novembris, kuid rakendamine viibis.
Pressiesindaja Scott McCarty viitas "enneolematule nõudlusele" alumiiniumpurkide järele, mis sai alguse 2020. aastal ja pole järele andnud. Ball investeerib USA-s viide uude alumiiniumist joogipakendite tehasesse rohkem kui 1 miljard dollarit, kuid nende täielikuks jõudmiseks kulub aega.

"Lisaks," ütles McCarty e-kirjas, "ülemaailmse pandeemia ajal alanud tarneahela surve on endiselt keeruline ja Põhja-Ameerika üldine inflatsioon, mis mõjutab paljusid tööstusharusid, mõjutab jätkuvalt meie äritegevust, suurendades praktiliselt kõigi materjalide kulusid. ostame oma toodete valmistamiseks."

Suuremad miinimummäärad seavad erilise väljakutse käsitööõlletehastele, mis on üldiselt väikesed ja konservikarpide hoidmiseks piiratud ruumiga. Juba Eureka Heightsis on ürituste jaoks eraldatud põrandapind täidetud enimmüüdud Mini Bossi ja Buckle Bunny kõrgete purkide alustega. Need eeltrükitud purgid saabuvad täitmiseks, pitseerimiseks ja käsitsi pakendamiseks nelja- või kuuekaupa.

Õlletehased toodavad ka mitmeid eriõllesid, mida pruulitakse väiksemates kogustes. Need rõõmustavad tarbijaid ja suurendavad ühiselt kasumit. Kuid nende jaoks pole vaja kümneid tuhandeid purke.

Tarneprobleemidega toimetulemiseks vähendas Eureka Heights hulgi ostetud eeltrükitud purke kahe enimmüüdud kaubani ja tavalise valge purgini, mille ülaosas on väikese õlletehase logo – üldine konteiner, mida saab kasutada erinevate kaubamärkide jaoks. Need purgid juhitakse läbi masina, mis liimib purgile pabersildi.

Sildistaja osteti selleks, et hõlbustada väikseimaid jookse, nagu Funnel of Love, mis on osa karnevaliteemalisest sarjast, mida müüakse ainult õlletehases. Kuid kui see 2019. aasta lõpus võrku jõudis, võeti märgistus kasutusele nii nende kui ka muude kauplustes müüdavate õllede jaoks.

Eelmise nädala seisuga oli masin kleepinud juba 310 000 silti.

Texanlased joovad endiselt õlut, pandeemia või mitte. Texase käsitööpruulijate gildi tegevdirektor Charles Vallhonrat ütles kogu osariigis sulgemise ajal umbes 12 käsitööpruulikoda. Pole selge, kui paljud COVID-i tõttu suleti, kuid koguarv on tavapärasest pisut suurem, ütles ta. Ta lisas, et sulgemised kompenseerisid üsna palju uued avamised.

Kohalikud tootmisnumbrid näitavad jätkuvat huvi käsitööõlle vastu. Pärast 2020. aasta langust tootis Eureka Heights eelmisel aastal 8600 barrelit, ütles kaasasutaja ja operatsioonide juht Rob Eichenlaub. See on Houstoni õlletehase rekord, 2019. aasta 7700 barrelilt. Dell'Osso sõnul kasvasid Galveston Island Brewingi tootmismahud kogu pandeemia ajal, isegi kui tulud seda ei teinud. Ka tema loodab tänavu ületada oma tootmisrekordi.

Dell'Osso ütles, et tal on käepärast piisavalt konserve, et jätkuks neljandaks veerandiks, kuid see tähendab, et varsti peab ta alustama tellimist otsast peale.

Nagu kõigi suuremate katkestuste puhul, on ka see alumiiniumkandeem loonud uusi ettevõtteid, mis vastavad äri muutuvatele vajadustele. Austinis asuv American Canning, mis pakub mobiilset konserveerimist ja muid teenuseid, teatas, et alustab purkide tootmist juba sel kevadel.

"2020. aastal nägime, et sellest tulenevalt jäävad käsitöötootjate vajadused endiselt valdavalt toetamata," ütles kaasasutaja ja tegevjuht David Racino pressiteates. "Meie kasvava kliendibaasi teenindamise jätkamiseks saime selgeks, et peame looma oma tarne."

Samuti alustas Austinis augustis ettevõte nimega Canworks, et pakkuda tellimuse alusel printimist joogitootjatele, kellest kaks kolmandikku on praegu käsitööpruulijad.

"Kliendid vajavad seda teenust," ütles kaasasutaja Marshall Thompson, kes lahkus ärikinnisvaraärist Houstonis, et ühineda oma venna Ryaniga.

Ettevõte tellib purke lahtiselt ja ladustab need oma Ida-Austini laos. Kohapeal olev kallis digitrükimasin suudab kvaliteetselt tindipritsiga trükkida purki partiidena ühest miljonini, üsna kiire tööajaga. Üks õlletehas pöördus eelmisel nädalal ja selgitas, et vajab kiiresti rohkem purke pärast seda, kui varasema tellimuse jaoks trükitud õlu "riiulitelt lendas", ütles Thompson.

Ta ütles, et Canworks täidab tellimuse kiirendatud korras umbes nädalaga.

Eichenlaub Eureka Heightsist demonstreeris oma õlletehases mõnda Canworksi toodet ja ütles, et on muljet avaldanud.

Thompsonid kavatsesid kasvada mõistliku kiirusega ega võta vastu rohkem kliente, kui nad suudavad toime tulla. Neil on praegu umbes 70 klienti, ütles Marshall Thompson, ja kasv ületab ootusi. Ta ütles, et ettevõte on teel, et saavutada mais maksimaalne printimisvõimsus 2,5 miljonit purki kuus, töötades tööpäeviti kahes vahetuses ja nädalavahetustel veel kahes või kolmes vahetuses. Ta ostab uusi printereid ja avab teise USA asukoha sügisel ja kolmanda 2023. aasta alguses.

Kuna Canworks tellib suurelt riiklikult tarnijalt, ütles Thompson, et suudab tarneprobleemidega toimetulevatele õlletootjatele kaasa tunda.

"Me pole kunagi tähtaega mööda lasknud," ütles ta, "...kuid see pole nii lihtne kui lihtsalt telefoni kättevõtmine ja tellimuse esitamine."